ชาวกรีนแลนด์ส่วนใหญ่ชอบที่จะแยกทรายที่ไหลออกจากแผ่นน้ำแข็งที่กำลังละลาย ตราบใดที่กรีนแลนด์เก็บเกี่ยวรางวัล
การอภิปรายเกี่ยวกับแผ่นน้ำแข็งที่ละลายอย่างรวดเร็วของกรีนแลนด์มักเน้นไปที่สิ่งที่สูญเสียไป แต่จากขอบของน้ำแข็ง มีการสร้างสินค้าโภคภัณฑ์ระดับโลก
ขณะที่แผ่นน้ำแข็งละลาย—ปี 2022 เป็นเวลา 26 ปีติดต่อกันที่กรีนแลนด์สูญเสียน้ำแข็งมากกว่าที่ได้มา—เป็นการขจัดตะกอนปริมาณมหาศาล ตะกอนนั้นสามารถถูกสกัดออกมาเพื่อตอบสนองความต้องการทรายทั่วโลก
การศึกษาล่าสุดโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย McGill ในควิเบกและมหาวิทยาลัยกรีนแลนด์ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารNature Sustainabilityพบว่าผู้ใหญ่ชาวกรีนแลนด์ส่วนใหญ่ 8 ใน 10 คนสำรวจชอบที่จะสกัดและส่งออกทรายหากโครงการดังกล่าวทำ จึงอยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศ
ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้นักวิจัยประหลาดใจ เนื่องจากชาวกรี นแลนเด อร์ต่อต้านโครงการขุด อย่างดุเดือดในบางครั้ง แต่มันชี้ให้เห็นว่าในการทำเหมืองทรายมีแบบจำลองสำหรับวิธีการที่กรีนแลนด์สามารถปรับตัวทางเศรษฐกิจให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ในขณะที่ขยับเข้าใกล้ความเป็นอิสระทางเศรษฐกิจจากเดนมาร์ก ซึ่งชาวกรีนแลนด์จำนวนมากสนับสนุน
อย่างไรก็ตาม ผลที่ตามมามีความไม่แน่นอนและยังไม่มีการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม ผลกระทบอาจรวมถึงการดูดทรายออกจากพื้นผิว เพิ่มปริมาณการขนส่ง และการแนะนำสายพันธุ์ที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองผ่านทางน้ำอับเฉาของเรือ เมื่อข้อมูลดังกล่าวออกมา อาจส่งผลกระทบต่อการสนับสนุนของสาธารณชน
ผู้เขียนนำ Mette Bendixen นักภูมิศาสตร์กายภาพและผู้ช่วยศาสตราจารย์ในภาควิชาภูมิศาสตร์ของมหาวิทยาลัย McGill กล่าวว่า “สิ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับงานนี้คือการให้กรีนแลนด์มีเสียงในการอภิปรายเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
Bendixen ตระหนักถึงศักยภาพในการผลิตตะกอนของเกาะกรีนแลนด์เป็นครั้งแรกเมื่อเกือบทศวรรษที่แล้ว เมื่อนักวิจัยระบุว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นตามแนวชายฝั่งของเกาะกรีนแลนด์ แทนที่จะกัดเซาะอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับในกรณีของแนวชายฝั่งอาร์กติกหลายแห่ง ชายฝั่งของกรีนแลนด์กลับมุ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม ตะกอน—พื้นดินที่แผ่นน้ำแข็งสัมผัสและถูกพัดพาไปโดยน้ำละลาย—กำลังไหลออกจากแผ่นน้ำแข็งและสะสมตัวตามแนวชายฝั่ง
“คุณอาจคิดว่าแผ่นน้ำแข็งเป็นก๊อกที่ไม่ใช่แค่น้ำเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตะกอนด้วย” Bendixen กล่าว “และมันก็ไหลออกมามากจริงๆ จนมีตะกอนเกือบร้อยละ 10 ของตะกอนแม่น้ำทั้งหมดในโลก”
นั่นเป็นสัดส่วนที่สำคัญในโลกที่ความต้องการทรายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในบางกรณี ความต้องการนี้มีผลกระทบร้ายแรงต่อระบบนิเวศ
ในขณะที่ทรายพร้อมด้วยหินบดและกรวดเป็นวัสดุพื้นฐานสำหรับทุกสิ่งตั้งแต่ถนนและอาคารไปจนถึงแผงโซลาร์เซลล์—และเป็นหนึ่งในสินค้าที่มีการซื้อขายมากที่สุดในโลกโดยปริมาตร—การสกัดทรายอย่างไร้การควบคุมกำลังเติมเชื้อไฟให้กับการกัดเซาะ และความเสื่อมโทรมของระบบนิเวศ และองค์กรอาชญากรทั่วโลก ตามรายงาน ปี 2019 ขององค์การสหประชาชาติ
ในปี 2019 Bendixen และเพื่อนร่วมงานของเธอได้เผยแพร่เอกสารสรุปศักยภาพของกรีนแลนด์ในการส่งออกทรายเพื่อตอบสนองความต้องการบางส่วนทั่วโลก นั่นทำให้เกิดการตอบสนองในทันที โดยพรรคการเมือง 5 ใน 7 พรรคของกรีนแลนด์เรียกร้องให้มีการสำรวจแนวคิดนี้ แต่ Bendixen กล่าวว่าการศึกษาได้ทิ้งคำถามสำคัญที่ยังไม่ได้คำตอบ: ชาวกรีนแลนด์คิดอย่างไร?
สิ่งนี้นำไปสู่การสำรวจผู้ใหญ่ 1,000 คน หรือประมาณ 2.5 เปอร์เซ็นต์ของประชากรกรีนแลนด์จำนวน 56,000 คน ซึ่งประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์เป็นชนพื้นเมืองในประเด็นเรื่องการสกัดทราย ร้อยละ 84 ระบุว่าสนับสนุนกิจกรรม โดยสามในสี่ของผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าควรนำโดยชาวกรีนแลนด์
การสนับสนุนนี้ตรงกันข้ามกับทัศนคติของสาธารณชนที่มีต่อโครงการขุดเหมืองอื่นๆ ซึ่งได้รับการเสนอให้เป็นคำตอบ—และแนวทางแก้ไข—ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งรวมถึงแร่หายากและเหมืองยูเรเนียมในกรีนแลนด์ตอนใต้ ในปี 2564 การต่อต้านเหมืองควนเนอร์ซูตช่วยขับเคลื่อนให้พรรคฝ่ายซ้าย Inuit Ataqatigiit (IA) ซึ่งรณรงค์ตามคำมั่นสัญญาว่าจะหยุดเหมือง
Mariane Paviasen สมาชิก IA ของรัฐสภากรีนแลนด์ได้ช่วยกระตุ้นการต่อต้านเหมืองใน Narsaq ซึ่งเป็นชุมชนชนพื้นเมืองส่วนใหญ่ที่ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากต้องพึ่งพาการทำฟาร์มและการประมง ในขณะที่ส่วนอื่น ๆ ของโลกเห็นว่าแร่ธาตุหายากที่พบในกรีนแลนด์เป็นกุญแจสำคัญในการกอบกู้สภาพอากาศ แต่การแก้ปัญหาดังกล่าวก็เสี่ยงที่จะเกิดค่าใช้จ่ายของประเทศ Paviasen กล่าว
“เราต้องดูแลรักษาน้ำให้สะอาด เราต้องรักษาอากาศที่สะอาด เพราะเราต้องล่าสัตว์และกินอาหารจากทะเลและที่ดินของเรา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราจึงต้องรักษาความสะอาดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” Paviasen กล่าว “ถ้าเรายังคงทำลายทุกมุมโลก อะไรจะเหลือไว้ให้คนรุ่นหลัง”
Piitannguaq Tittussen ผู้ก่อตั้ง NGO Friends of the Nuuk Fjord กล่าวว่าโครงการขุดที่ผ่านมาได้ทิ้งร่องรอยความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมไว้แล้ว มลพิษจากเหมืองสังกะสีตะกั่วแบล็กแองเจิลซึ่งดำเนินการทางตะวันตกของกรีนแลนด์ตั้งแต่ปี 2516 ถึง 2533 ทำให้พื้นที่ใกล้เคียงบางแห่งปิดทำการประมง เศษหินจากเหมืองที่เก่าแก่ที่สุดของประเทศซึ่งผลิตไครโอไลต์ทางตอนใต้ของกรีนแลนด์จนถึงปี 1987 ยังคงก่อให้เกิดระดับตะกั่วที่ไม่ปลอดภัยในฟยอร์ดที่อยู่ใกล้เคียง (ทางเข้าแคบๆ ของทะเลระหว่างหน้าผา)
ในศตวรรษที่ 21 การละลายของแผ่นน้ำแข็งที่ปกคลุม 80 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวเกาะกรีนแลนด์เริ่มเผยให้เห็นแร่ธาตุต่างๆ มากขึ้น รวมทั้งแร่ที่ใช้ในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและกังหันลม
