ปรสิตเปลี่ยนเปลือกหอยจากสีดำเป็นสีเทาอมฟ้า ทำให้ดูดซับแสงแดดได้น้อยลง
ปรสิต Endolithic เป็นปัญหาของหอยแมลงภู่แคลิฟอร์เนีย ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่น้ำขึ้นน้ำลงที่มีหินตั้งแต่เม็กซิโกไปจนถึงอลาสก้า แต่จากการวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาอาจช่วยพวกเขาได้เช่นกัน
Endoliths เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในเปลือกหอย ปะการัง หรือแม้แต่หิน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้บางชนิดทำให้ชีวิตของหอยสองฝาซับซ้อนโดยการละลายไบคาร์บอเนตในเปลือกของพวกมัน สำหรับหอยแมลงภู่แคลิฟอร์เนีย ผู้กระทำผิดของ endolith น่าจะเป็นไซยาโนแบคทีเรียที่ไม่ปรากฏชื่อ แต่ถึงแม้นักวิทยาศาสตร์จะไม่รู้ว่าควรโทษอะไร แต่การสังหารหมู่ยังมีผลที่ตามมาอย่างแท้จริง บางครั้ง endoliths เปิดรูที่ชัดเจนผ่านเปลือกของหอยแมลงภู่ฆ่าสัตว์ภายใน แต่ถึงแม้ในกรณีที่รุนแรงน้อยกว่า เอ็นโดลิธก็ละลายพื้นผิวของเปลือกออกไป ทำให้มันเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีเทาอมฟ้า
อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ที่ร้อนกว่า เอนโดลิธนี้อาจช่วยหอยแมลงภู่แคลิฟอร์เนียได้ งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของสีของเปลือกซึ่งเป็นผลมาจากกิจกรรมของเอ็นโดลิธช่วยให้หอยแมลงภู่แคลิฟอร์เนียรับมือกับอุณหภูมิที่สูงได้ในช่วงน้ำลง เมื่อสัมผัสกับอากาศและแสงแดดโดยตรง
หอยแมลงภู่แคลิฟอร์เนียคร่อมแหล่งที่อยู่อาศัยระหว่างกระแสน้ำต่ำและกระแสน้ำสูง ขีด จำกัด ล่างของโลกถูกกำหนดโดยผู้ล่าในน้ำเช่นดาวทะเลมักจะสามารถเข้าถึงกระแสน้ำได้มากเพียงใด ขีดจำกัดสูงสุดของพวกมันถูกกำหนดโดยสภาพอากาศ เนื่องจากการสัมผัสกับแสงแดดเป็นเวลานานในช่วงน้ำลงสามารถผึ่งให้แห้งและฆ่าหอยได้
การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าหอยแมลงภู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและสีน้ำตาลในโปรตุเกสและแอฟริกาใต้ที่ถูกปรสิตโดยสิ่งมีชีวิตยุคหินสามารถรับมือกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นได้ Alyssa-Lois Gehman นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียและสถาบัน Hakai* ต้องการดูว่า endoliths ช่วยให้หอยแมลงภู่แคลิฟอร์เนียสามารถรับมือกับความร้อนของดวงอาทิตย์ได้หรือไม่
Gehman และเพื่อนร่วมงานของเธอได้นำหอยแมลงภู่ที่ถูกปรสิตโดย endolith และตัวที่ไม่ใช่ endolith ทิ้งไว้กลางแดดเป็นเวลาหลายชั่วโมง พวกเขาพบว่าหอยสองฝาสีน้ำเงินเทาที่มีปรสิตนั้นเย็นกว่าหอยแมลงภู่ดำที่ไม่เป็นปรสิตหลายองศา พวกเขายังทาหอยแมลงภู่บางตัวเป็นสีดำและสีเทาบางตัว และพบว่าหอยแมลงภู่ดำนั้นร้อนกว่าตัวสีเทาอีก
ผลการวิจัยพบว่า ความแตกต่างของสีช่วยให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้รับมือกับระดับความร้อนที่สูงขึ้นได้ Gehman กล่าว “เรากำลังแสดงให้เห็นโดยพื้นฐานแล้วว่าการโต้ตอบครั้งนี้อาจเป็นเชิงลบหรือเชิงบวก ขึ้นอยู่กับบริบท” Gehman กล่าวว่าผลกระทบคือกิจกรรมของ endolith นั้นเพิ่มระยะเวลาที่หอยสามารถอยู่รอดจากน้ำได้จริงและทำให้พื้นที่ที่หอยสามารถอาศัยอยู่ได้เพิ่มขึ้น
แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเอ็นโดลิธ แต่ก็มีแนวโน้มว่าหอยแมลงภู่ที่อาศัยอยู่ในเขตน้ำขึ้นน้ำลงจะมีขีดจำกัดความทนทานต่อความร้อนอยู่แล้ว ในขณะที่โลกร้อนขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อาจเป็นไปได้ว่าหอยแมลงภู่ในสัดส่วนที่มากขึ้นอาจต้องพึ่งพาปรสิตมากขึ้นเพียงเพื่อเอาชีวิตรอดในที่ที่พวกมันเป็นอยู่แล้ว Gehman กล่าว แต่ประโยชน์ที่ได้รับจากความทนทานต่อความร้อนเล็กน้อยจากเอนโดลิธยังคงมีผลเสียของปรสิตมากกว่า
Gerardo Zardi นักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยโรดส์ในแอฟริกาใต้ ซึ่งทำงานก่อนหน้านี้ในแอฟริกาใต้และโปรตุเกส และไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่นี้ กล่าวว่าเขามีความสุขที่คนอื่นๆ ให้ความสนใจกับปฏิสัมพันธ์นี้ ซึ่งมีผลกระทบต่อวิธีที่หอยจะรับมือ กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
Zardi กล่าวว่าความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์เป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากหอยเป็นวิศวกรระบบนิเวศที่สร้างที่อยู่อาศัยสำหรับสัตว์ทะเลชนิดอื่นๆ “การเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกิดขึ้นกับหอยแมลงภู่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสายพันธุ์อื่น” เขากล่าว
*สถาบัน Hakai และนิตยสาร Hakai เป็นส่วนหนึ่งของ Tula Foundation นิตยสารฉบับนี้ไม่ขึ้นกับบรรณาธิการของสถาบันและมูลนิธิ
บทความโดย Joshua Rapp Learn เป็นนักข่าวด้านสิ่งแวดล้อมในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. คุณสามารถค้นหาผลงานของเขาได้ในScientific American , Canadian Geographic, Toronto Star , the Globe and Mail , The Tyee และสิ่งพิมพ์อื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา เขาได้สำรวจในกว่า 50 ประเทศ
