นักวิจัยที่ ศูนย์วิจัยความเจ็บปวดของ IMB พบว่าต้นไม้ที่กัดต่อยของนิวซีแลนด์ผลิตสารพิษที่สามารถเป็นเบาะแสสำหรับยาแก้ปวดในอนาคต
ในการสืบเสาะเพื่อค้นหาโมเลกุลใหม่ที่ส่งผลต่อเส้นทางความเจ็บปวด Dr Thomas Durek , Dr Sam Robinson , Dr Edward Gilding และ Ms Jing Xie ได้ศึกษาสารพิษจากตำแยต้นไม้ที่รู้จักกันในชื่อ Ongaonga ซึ่งเป็นหนึ่งในพืชที่มีพิษมากที่สุดของนิวซีแลนด์ที่อาจทำให้เกิดอาการเจ็บปวดได้ อยู่ได้หลายวัน และในกรณีที่รุนแรงอาจถึงแก่ชีวิตได้
ก่อนหน้านี้ ทีมงานได้ตรวจสอบ สารพิษที่พบในต้นไม้ที่ต่อยยิมพาย-ยิมพีของออสเตรเลีย แต่พบว่าสารพิษจากตำแยของต้นไม้ในนิวซีแลนด์กระตุ้นตัวรับความเจ็บปวดด้วยวิธีใหม่
แบ่งปันครอบครัวกับต้นไม้ที่กัดต่อยของออสเตรเลีย
“เราค้นพบว่าสารพิษจากต้นตำแยของนิวซีแลนด์มุ่งเป้าไปที่ตัวรับเช่นเดียวกับในออสเตรเลีย แต่พวกมันทำให้เกิดความเจ็บปวดในทางที่ต่างออกไป” ดร.โรบินสันกล่าว
“ต้นไม้ที่กัดต่อยของออสเตรเลียและตำแยต้นไม้นิวซีแลนด์ต่างก็เป็นสมาชิกของตระกูลตำแย แต่แยกจากกันเมื่อหลายล้านปีก่อนและมีวิวัฒนาการแตกต่างกัน
“ตำแยของต้นไม้นิวซีแลนด์สามารถเติบโตได้สูงถึงสี่เมตร และใบและลำต้นของมันถูกปกคลุมด้วยขนที่กัดต่อยซึ่งแทงทะลุผิวหนังและปล่อยพิษซึ่งทำให้เกิดความเจ็บปวดยาวนาน”
พิษพัฒนาขึ้นเพื่อป้องกัน Moa
“ซากดึกดำบรรพ์แสดงให้เห็นว่านกที่บินไม่ได้ขนาดใหญ่อย่าง Moa ชอบกินตำแยของต้นไม้ และมีแนวโน้มว่าสารพิษที่ร้ายแรงจะวิวัฒนาการมาเพื่อปัดเป่านกที่สูญพันธุ์ไปแล้วในตอนนี้”
ทีมงานเผชิญกับความท้าทายในระหว่างการศึกษาโดยมีข้อจำกัดการเดินทางระหว่างประเทศเกี่ยวกับโควิด-19 แต่พวกเขาก็ทำได้
“โควิดไม่ได้ทำให้การหาตำแยเป็นเรื่องง่าย เพราะวิธีที่ง่ายที่สุดคือเดินทางไปต่างประเทศและเก็บพืช”
“เพื่อให้การวิจัยของเราดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง เราพยายามหาเมล็ดพันธุ์จากตำแยนิวซีแลนด์และปลูกพืชภายใต้การกักกันในห้องทดลอง”
ค้นพบวิธีใหม่ในการรักษาอาการปวดเรื้อรัง
ศาสตราจารย์ Irina Vetter ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยความเจ็บปวดของ IMB กล่าวว่าการเข้าใจเส้นทางความเจ็บปวดเป็นกุญแจสำคัญในการหาวิธีใหม่ในการรักษาอาการปวดเรื้อรัง
“พิษของสัตว์ได้รับการศึกษามาเป็นเวลาหลายสิบปีแล้ว แต่พืชมีวิวัฒนาการของสารพิษที่แตกต่างกัน และนี่ทำให้เรามีโอกาสค้นพบโมเลกุลที่ทำงานในลักษณะพิเศษ” ศาสตราจารย์เวตเตอร์กล่าว
“เป้าหมายของเราคือการจัดการความเจ็บปวดอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยไม่มีผลข้างเคียงและการเสพติด”
พืชมีวิวัฒนาการสารพิษต่างกัน
ด้วยการยกเลิกการห้ามเดินทาง นักเลงต่อย ดร. Gilding วางแผนที่จะไปเวียดนามในปลายปีนี้เพื่อสัมผัสกับ “ทุกสิ่งที่ต่อย” และกำลังขอเงินทุนเพื่อเยี่ยมชมมาดากัสการ์และอเมริกาใต้เพื่อขยายเครือข่าย
ดร. Gilding กล่าวว่า “มีตำแยหลายร้อยตัวในตระกูล Urticaceae ที่มีขนที่กัดต่อยทั่วโลก เราอยากจะเปรียบเทียบว่าพวกมันมีวิวัฒนาการอย่างไร และพวกมันทั้งหมดใช้สารพิษชนิดเดียวกันหรือไม่”
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ใน Journal of Biological Chemistry และได้รับทุนจากองค์กรต่างๆ ซึ่งรวมถึง Australian Research Council และ National Health and Medical Research Council
