การอภิปรายที่เป็นพิษต่อชาวอเมริกันกลุ่มแรกทำให้วิทยาศาสตร์สั่นคลอนมานานหลายทศวรรษอย่างไร
สิ่งที่ฉันจำได้มากที่สุดเกี่ยวกับ Jacques Cinq-Mars ในครั้งแรกที่เราพบกันคือกิริยาของเขา—การท้าทายส่วนหนึ่ง ความระแวดระวังส่วนหนึ่ง มันคือปี 1994 และฉันเพิ่งบินเข้าไปในหมู่บ้านเล็ก ๆ ของ Old Crow ทางตอนเหนือของยูคอน Cinq-Mars กำลังรออยู่ในสนามบินเล็กๆ นักโบราณคดีชาวฝรั่งเศส – แคนาดาสูง ขนดก และไม่โกน มองดูมือเก่าของยูคอนทุกจุด เขายังคงฟิตในวัย 50 ต้น ๆ ของเขา เขาทำงานเป็นภัณฑารักษ์ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แคนาดาในเมืองกาติโน รัฐควิเบก ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แคนาดา แต่ Cinq-Mars อาศัยอยู่เพื่อทำงานภาคสนามในฤดูร้อน รวบรวมริมฝั่งแม่น้ำ Yukon และที่พักพิงด้วยหินเพื่อหาร่องรอยของนักล่ายุคน้ำแข็ง ในสามโพรงที่เรียกว่าถ้ำบลูฟิชเขาและทีมได้ค้นพบบางสิ่งที่น่าทึ่ง—กระดูกของม้าที่สูญพันธุ์ไปแล้วและแมมมอธที่มีขนซึ่งดูเหมือนจะเป็นรอยจากการฆ่าสัตว์และการผลิตเครื่องมือ ผลการทดสอบเรดิโอคาร์บอนระบุการค้นพบที่เก่าแก่ที่สุดเมื่อประมาณ 24,000 ปีก่อนปัจจุบัน
ถ้ำบลูฟิชได้ท้าทายความคิดทางวิทยาศาสตร์กระแสหลักโดยตรง หลักฐานได้แนะนำมานานแล้วว่ามนุษย์มาถึงทวีปอเมริกาเป็นครั้งแรกเมื่อประมาณ 13,000 ปีก่อน เมื่อนักล่าชาวเอเชียได้ข้ามผืนดินที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งขณะนี้เรียกว่า Beringia ซึ่งเข้าร่วมไซบีเรียกับอลาสก้าและยูคอนในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้าย จากที่นั่น ดูเหมือนว่าผู้อพยพย้ายถิ่นจะรีบไปทางทิศใต้ตามขอบของแผ่นน้ำแข็งที่กำลังละลายเพื่อไปยังดินแดนที่อุ่นกว่าซึ่งปัจจุบันคือสหรัฐอเมริกา ซึ่งพวกเขาและลูกหลานของพวกเขาเจริญรุ่งเรือง นักวิจัยเรียกนักล่าชาวใต้เหล่านี้ว่าชาวโคลวิส หลังจากถือหอกประเภทหนึ่งที่โดดเด่น และเรื่องราวการมาถึงของพวกเขาในโลกใหม่ก็กลายเป็นที่รู้จักในฐานะรุ่นแรกของโคลวิส
อย่างไรก็ตาม Cinq-Mars ไม่ได้ซื้อเรื่องนั้น—ไม่ใช่สักหน่อย งานของเขาที่ถ้ำบลูฟิชแนะนำว่านักล่าชาวเอเชียเดินทางไปทางเหนือของยูคอนอย่างน้อย 11,000 ปีก่อนที่ชาวโคลวิสจะมาถึง และโครงการวิจัยอื่นๆ ก็ให้การสนับสนุนแนวคิดนี้ ในพื้นที่เล็กๆ ที่กระจัดกระจายตั้งแต่ Meadowcroft ในเพนซิลเวเนียไปจนถึง Monte Verde ในชิลี นักโบราณคดีได้ขุดพบเตาไฟ เครื่องมือหิน และซากสัตว์ที่ถูกเชือดซึ่งชี้ให้เห็นถึงการอพยพไปยังทวีปอเมริกาก่อนหน้านี้ วารสาร Nature ระบุ วารสาร Natureระบุ แทนที่จะเริ่มการค้นหาใหม่ครั้งสำคัญเพื่อหาหลักฐานตั้งแต่เนิ่นๆ. อย่างไรก็ตาม Cinq-Mars ไม่ได้ถูกข่มขู่ เขาลุยต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัว ระหว่างปี พ.ศ. 2522 ถึง พ.ศ. 2544 เขาได้ตีพิมพ์ผลงานวิจัยเกี่ยวกับถ้ำบลูฟิช
มันเป็นประสบการณ์ที่โหดร้าย เป็นสิ่งที่ Cinq-Mars เคยเปรียบกับ Spanish Inquisition ในการประชุม ผู้ฟังให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยกับการนำเสนอของเขา โดยใช้เวลาสั้นๆ กับหลักฐาน นักวิจัยคนอื่นๆ ฟังอย่างสุภาพ แล้วถามถึงความสามารถของเขา ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมเสมอ “เมื่อ Jacques เสนอ [ว่า Bluefish Caves มี 24,000] ก็ไม่ได้รับการยอมรับ” William Josie ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรธรรมชาติของ Vuntut Gwitchin First Nation ใน Old Crow กล่าว ในสำนักงานของเขาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แคนาดา Cinq-Mars พ่นควันที่ผนังของจิตใจที่ปิด เงินทุนสำหรับงาน Bluefish ของเขาเริ่มหายาก: งานภาคสนามของเขาก็พังทลายและเสียชีวิตในที่สุด
วันนี้ หลายทศวรรษต่อมา รุ่นแรกของ Clovis ได้พังทลายลง จากการศึกษาใหม่หลายสิบครั้ง ตอนนี้เราทราบแล้วว่าคนก่อนโคลวิสสังหารมาโตดอนในรัฐวอชิงตัน รับประทานอาหารที่ผักชีฝรั่งทะเลทรายในโอเรกอน ทำเครื่องมือหินอเนกประสงค์ที่เป็นรุ่น X-acto เวอร์ชันน้ำแข็งในเท็กซัส และนอนหลับ ในบ้านที่แผ่กิ่งก้านสาขาและมีหลังคาคลุมในชิลี ทั้งหมดมีอายุระหว่าง 13,800 ถึง 15,500 ปีก่อน หรืออาจจะเร็วกว่านั้น และในเดือนมกราคม Lauriane Bourgeon ผู้สมัครระดับปริญญาเอกของ Université de Montréal และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาใหม่เกี่ยวกับกระดูก Bluefish CavesในวารสารPLOS Oneซึ่งยืนยันว่ามนุษย์เคยฆ่าม้าและสัตว์อื่นๆ เมื่อ 24,000 ปีก่อน “มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก” บูร์เจียนกล่าว
Quentin Mackie นักโบราณคดีจาก University of Victoria ในบริติชโคลัมเบียซึ่งไม่ได้เป็นสมาชิกของทีมกล่าวว่าการค้นพบครั้งใหม่นี้กำลังกระตุ้นให้มีการอภิปรายอย่างจริงจังครั้งแรกเกี่ยวกับถ้ำ Bluefish ซึ่งเกือบ 40 ปีหลังจากการขุดค้น “รายงานนี้จะเอียงมาตราส่วนสำหรับ [นักโบราณคดี] บางคนไปสู่การยอมรับไซต์นี้ และสำหรับบางคน รายงานนี้จะจุดประกายความปรารถนาที่จะประเมินถ้ำอย่างจริงจังมากขึ้น และสร้างข้อมูลใหม่หรือพยายามทำซ้ำการศึกษานี้” Mackie กล่าว
แต่การศึกษายังทำให้เกิดคำถามจริงจังเกี่ยวกับผลกระทบของการถกเถียงอันขมขื่นยาวนานหลายทศวรรษเกี่ยวกับผู้คนในโลกใหม่ นักโบราณคดีในกระแสหลักกีดกันเสียงที่ไม่เห็นด้วยในประเด็นสำคัญนี้หรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้น อะไรคือผลกระทบต่อโบราณคดีในอเมริกาเหนือ? การวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงของไซต์ก่อนโคลวิสก่อให้เกิดผลกระทบที่เยือกเย็น ขัดขวางแนวคิดใหม่ ๆ และขัดขวางการค้นหาไซต์แรก ๆ หรือไม่? Tom Dillehay นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัย Vanderbilt ในรัฐเทนเนสซี และผู้ตรวจสอบหลักที่เมือง Monte Verde ของประเทศชิลี คิดว่าคำตอบนั้นชัดเจน บรรยากาศทางวิทยาศาสตร์ที่ Dillehay เล่าว่า “เป็นพิษอย่างชัดเจนและขัดขวางวิทยาศาสตร์อย่างชัดเจน”
