สัตว์เลี้ยงกับเด็ก หยิบหนังสือจากชั้นวางหนังสือของเด็กเล็ก แล้วคุณจะพบว่าเป็นตัวเอกของสัตว์มากกว่ามนุษย์ ตั้งแต่ตัวหนอนที่หิวมากไปจนถึงวาฬหลังค่อมตัวใหญ่ เด็กๆ ดูเหมือนจะหลงใหลในสัตว์ในระดับสากล แต่ในขณะที่ตัวละครในหนังสือภาพมักจะห่างไกลจากความเป็นจริง สัตว์เลี้ยงของเราหลายคนแบ่งปันบ้านโดยให้เด็กๆ ได้เห็นโลกของสัตว์ที่สมจริงยิ่งขึ้น และความสัมพันธ์ที่มีความหมายที่มีอิทธิพลต่อพวกเขาในด้านอื่นๆ ด้วย
การทำความเข้าใจความสัมพันธ์นั้นอาจไม่เพียงแต่ช่วยให้พ่อแม่เลือกสัตว์เลี้ยงที่เหมาะสมสำหรับลูกเท่านั้น แต่ยังให้ข้อมูลเชิงลึกที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับปัจจัยต่างๆ ที่ทำให้สายสัมพันธ์ที่ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง
สำหรับหลาย ๆ คน สัตว์เลี้ยงเป็นสมาชิกในครอบครัวอันเป็นที่รักซึ่งให้การสนับสนุนในหลายช่วงอายุของชีวิต พวกเขาสามารถช่วยคู่รักให้กระชับความสัมพันธ์ ทำหน้าที่เป็นเพื่อนเล่นสำหรับเด็กเล็ก และให้ความเป็นเพื่อนกับพ่อแม่เมื่อลูกออกจากบ้าน การศึกษาหนึ่งในสหรัฐอเมริกาพบว่า 63% ของครัวเรือนที่มีทารกอายุต่ำกว่า 12 เดือนมีสัตว์เลี้ยง และการศึกษาของออสเตรเลียพบว่าความเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงเพิ่มขึ้น 10% ในช่วงเวลาที่เด็กเริ่มเข้าโรงเรียน
ผู้ปกครองหลายคนรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าการดูแลสัตว์สามารถให้บทเรียนอันมีค่าแก่เด็ก ๆ เกี่ยวกับการดูแล ความรับผิดชอบ และความเห็นอกเห็นใจ เมแกน มูลเลอร์ รองศาสตราจารย์ด้านปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์แห่งมหาวิทยาลัยทัฟส์ สหรัฐอเมริกา กล่าวว่า “สิ่งสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กเล็กที่จะเรียนรู้ว่ามุมมองของใครบางคนอาจแตกต่างจากของพวกเขาเอง” “นั่นเป็นบทเรียนที่ง่ายกว่าในการเรียนรู้ บางที กับสัตว์มากกว่าที่เป็นพี่น้องหรือเพื่อน”
แต่การกล่าวอ้างเกี่ยวกับผลกระทบที่เป็นประโยชน์ของสัตว์เลี้ยงที่มีต่อเด็กนั้นไปไกลกว่านั้น โดยบอกว่าสัตว์เลี้ยงสามารถมีอิทธิพลต่อทักษะทางสังคมของเด็ก สุขภาพร่างกาย และแม้กระทั่งพัฒนาการทางความคิด และการรักษาพวกมันนั้นสัมพันธ์กับการเอาใจใส่ในระดับที่สูงขึ้น สำหรับเด็กออทิสติกและครอบครัว การดูแลสัตว์เลี้ยงอาจช่วยลดความเครียดและสร้างโอกาสในการสร้างความผูกพัน
การวิจัยอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าเด็ก ๆ ได้รับประโยชน์จากสัตว์ในขณะเดียวกันเช่นกัน ในการศึกษาคู่หนึ่ง เด็กๆ ทำผิดพลาดน้อยลงในงานจัดหมวดหมู่วัตถุ และต้องการการแจ้งเตือนน้อยลงในงานหน่วยความจำเมื่อมีสุนัขอยู่ในห้อง การวิจัยยังพบว่า อย่างน้อยสำหรับผู้ใหญ่ การดูสัตว์เลี้ยงของเราในฐานะสมาชิกในครอบครัวช่วยให้เรามีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น แม้ว่าพาดหัวข่าวที่กล่าวถึงประโยชน์มากมายของการเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงนั้นไม่ได้ปราศจากการวิพากษ์วิจารณ์ เนื่องจากผู้คนมักเชื่อว่าสัตว์เลี้ยงของพวกเขาปรับปรุงพวกเขา สุขภาพและความสุข แม้ว่ามาตรการตามวัตถุประสงค์จะไม่แสดงความแตกต่างใดๆ
สัตว์เลี้ยงกับเด็ก มีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์เลี้ยง – และกับคนอื่น ๆ
ดังนั้น สัตว์เลี้ยงเป็นรากฐานของผลประโยชน์ทั้งหมดเหล่านี้จริง ๆ หรือเราคิดไปเองว่ามันเป็นเช่นนั้น? เฮย์ลีย์ คริสเตียน รองศาสตราจารย์ของ School of Population and Global Health ที่มหาวิทยาลัย Western Australia ในเมืองเพิร์ท เป็นหนึ่งในนักวิจัยที่พยายามจะไขปัญหาจากผลกระทบ
คริสเตียนและเพื่อนร่วมงานได้ใช้ข้อมูลจากการศึกษาระยะยาวของเด็ก 4,000 คนในวัย 5 และ 7 ขวบพบว่าการเลี้ยงสัตว์มีความเกี่ยวข้องกับปัญหาเพื่อนฝูงน้อยลงและพฤติกรรมทางสังคมที่มากขึ้น ในการวิจัยแยกกัน พวกเขาพบว่าเด็กอายุ 2 ถึง 5 ปีที่มีสุนัขประจำครอบครัวมีความกระตือรือร้นมากกว่า ใช้เวลาอยู่หน้าจอน้อยลง และนอนหลับโดยเฉลี่ยมากกว่าผู้ที่ไม่มีสัตว์เลี้ยง
สิ่งสำคัญที่สุดคือกิจกรรมทางกายที่อำนวยความสะดวกให้กับสุนัข เช่น การพาสุนัขไปเดินเล่น ที่สร้างความแตกต่าง
จากนั้นในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้ว พวกเขานำปริศนาสองชิ้นนี้มารวมกัน หลังจากควบคุมปัจจัยต่างๆ เช่น สถานะทางเศรษฐกิจและสังคมแล้ว นักวิจัยพบว่าเด็กที่ทำกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับสุนัขเป็นประจำมีผลพัฒนาการที่ดีขึ้น
คริสเตียนซึ่งเป็นนักวิจัยอาวุโสของ Telethon Kids Institute กล่าวว่า “เราสามารถพูดได้ว่าเด็กที่มีสัตว์เลี้ยงและมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาเมื่อเวลาผ่านไปในวัยเด็กดูเหมือนจะก่อให้เกิดประโยชน์เพิ่มเติมเหล่านี้ในแง่ของการพัฒนาทางสังคมและอารมณ์ .
ไม่ได้หมายความว่าทุกครอบครัวควรได้รับสัตว์เลี้ยง หรือเด็กทุกคนที่มีสุนัขจะดีกว่าที่ไม่มี ปัญหาด้านพฤติกรรม ความต้องการทางการแพทย์ที่ซับซ้อน และภาระทางการเงินในการดูแลสัตว์ ล้วนทำให้ชีวิตกับสัตว์เลี้ยงน้อยลง ครอบครัวที่อาศัยอยู่ในที่อยู่อาศัยที่ไม่เป็นมิตรกับสัตว์เลี้ยงต้องเผชิญกับอุปสรรคเพิ่มเติม “ฉันไม่คิดว่าเราจะถึงจุดที่เราแนะนำให้ทุกคนที่มีลูกเลี้ยงสุนัข” Mueller กล่าว
อันที่จริง Mueller พิจารณาว่าสุขภาพจิตของวัยรุ่นสหรัฐฯ ที่เลี้ยงสัตว์เลี้ยงนั้นดีกว่าคู่ที่ไม่ได้เป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงในช่วงการระบาดใหญ่ของ Covid-19 หรือไม่ และพบว่าสัตว์เหล่านี้ดูเหมือนจะไม่สร้างความแตกต่าง “สมมติฐานของฉันคือโควิดสร้างแรงกดดันมหาศาล และอาจไม่มีสิ่งใดเพียงพอที่จะเอาชนะมันได้” เธอกล่าว
