หนึ่งร้อยปีที่แล้ว Ralph Samuelson เล่นสกีข้ามน้ำของทะเลสาบ Pepin ได้สำเร็จ
ในฤดูหนาวปีหนึ่ง ราล์ฟ ซามูเอลสันได้เล่นสกีบนเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะกับเพื่อนๆ เพื่อนบ้าน
“ถ้าคุณสามารถเล่นสกีบนหิมะได้” เขาสงสัย “ทำไมไม่ลงน้ำล่ะ”
ในฤดูร้อนปี 1922 ซามูเอลสันในวัย 18 ปี เริ่มพยายามยืนบนสกีที่ทะเลสาบเปปิน ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านของเขาในเลกซิตี มินนิโซตาเพียงไม่กี่ช่วงตึก หลังจากการลองผิดลองถูกหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ประสบความสำเร็จ และหนึ่งในกีฬาทางน้ำที่เป็นที่รักมากที่สุดในโลกก็ถือกำเนิดขึ้น
ฤดูร้อนนี้ถือเป็นวันครบรอบ 100 ปีของการเล่นสกีน้ำ และผู้คนที่อาศัยอยู่ในบ้านเกิดของซามูเอลสันต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครลืมการมีส่วนร่วมของเขาในการทำกิจกรรมท่ามกลางอากาศอบอุ่น
เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม เวลา 16:11 น. ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แน่นอน 100 ปีที่แล้วที่ซามูเอลสันลุกขึ้นจากผืนน้ำบนสกีหลังเรือของพี่ชายของเขา ผู้นำในเลกซิตีจะเปิดเผยรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ขนาดเท่าตัวจริงของซามูเอลสัน
รูปปั้นใหม่จะตั้งอยู่ที่ สวนสาธารณะและชายหาด Ohutaบนชายฝั่งของทะเลสาบ Pepin ซึ่งทอดยาวไปตามแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ประมาณ 20 ไมล์ เจ้าหน้าที่ของเมืองระดมเงินได้ 75,000 ดอลลาร์สำหรับรูปปั้นนี้ ซึ่งสร้างโดยBrodin Studiosในเมืองคิมบอลล์ รัฐมินนิโซตา
“นี่คือช่วงเวลา Kitty Hawk ของ Lake City” John Hutchinson ประธาน Destination Lake City ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านการท่องเที่ยวของชุมชนกล่าวกับ Curt Brown ของStar Tribune “เราต้องการให้ผู้คนหยุดและเซลฟี่กับราล์ฟฟี่”
สักวันหนึ่ง ผู้นำเมืองหวังว่าจะสร้างหอเกียรติยศการเล่นสกีน้ำ แต่ในระหว่างนี้ เลกซิตีเพิ่งปิดงาน Water Ski Days ประจำปี ซึ่งเป็นงานเฉลิมฉลองที่มีการแสดงสกีน้ำ ดนตรีสด และงานเฉลิมฉลองอื่นๆ นอกจากนี้ ในเดือนนี้ ผู้กำกับภาพยนตร์ท้องถิ่น Ben Threinen ได้เผยแพร่สารคดีความยาว 33 นาทีเกี่ยวกับการประดิษฐ์ของซามูเอลสัน และนักประวัติศาสตร์ในเมืองหมีขาว รัฐมินนิโซตา ซึ่งอยู่ใกล้เคียงได้เปิดนิทรรศการ “ Bears on Boards: Waterskiing in White Bear ” ซึ่งเป็นนิทรรศการฉลองครบรอบ 100 ปีของกีฬาชนิดนี้
แต่ซามูเอลสันไม่ได้รับการยอมรับมากนักสำหรับสิ่งประดิษฐ์อันชาญฉลาดของเขา เมื่อเรื่องราวดำเนินไป เขาได้ลองเล่นสกีน้ำครั้งแรกขณะขี่เครื่องบินน้ำ โดยมีกระดานแบนขนาดใหญ่ลากไปด้านหลังเรือของพี่ชาย เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ค.ศ. 1922 เขาเล่นสกีได้หลายหลาด้วยวิธีนี้—แต่รู้ว่าเขาสามารถทำได้ดีกว่านี้
เขาลองสกีหิมะและไม้คานหามไม่ประสบผลสำเร็จ ก่อนที่จะตระหนักว่าเขาต้องการสิ่งที่ครอบคลุมพื้นที่ผิวน้ำมากขึ้น แซมมวลสันผู้รอบรู้ได้ไปที่ลานตัดไม้ในท้องถิ่นและพบแผ่นไม้สนกว้าง 9 นิ้วยาว 8 ฟุต 2 แผ่น เขาเขียนเรื่อง Sports Illustrated ‘s Jim Harmon ในปี 1987 เขาใช้หม้อต้มน้ำของแม่เขาทำให้ปลายด้านหนึ่งอ่อนลง แล้วหนีบปลายด้วยคีมหนีบเพื่อให้โค้งขึ้น เขาติดสายหนังเพื่อยึดเท้าไว้กับที่และหาสายสะพายหน้าต่างขนาด 100 ฟุตเพื่อใช้เป็นเชือกลาก ในที่สุด เขาก็จ้างช่างตีเหล็กมาทำแหวนเหล็กเล็กๆ เพื่อใช้เป็นด้ามเชือก
ในวันต่อมา ซามูเอลสันได้ลองใช้แนวทางต่างๆ หลายวิธี ในความพยายามส่วนใหญ่ของเขา เขาเริ่มต้นด้วยระดับสกีของเขาหรือต่ำกว่าระดับน้ำ แต่เมื่อพี่ชายของเขาไปขึ้นเรือ แซมมูเอลสันกำลังจะจม
ในที่สุด เขาพยายามยกปลายสกีขึ้นจากน้ำในขณะที่เอนหลัง—และมันก็ได้ผล ขณะที่พี่ชายของเขาบังคับเรือซึ่งขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์รถบรรทุกของแซ็กซอนที่ดัดแปลงแล้ว ซามูเอลสันก็แล่นตามหลังเขา จนถึงปัจจุบัน มูลนิธิสกีน้ำและเวคแห่งสหรัฐอเมริกา ( USA Water Ski & Wake Sports Foundation ) ยังคงเป็นตำแหน่งที่นักเล่นสกีน้ำกำหนด ซึ่งแต่งตั้งให้ซามูเอลสันเข้าสู่หอเกียรติยศในปี 2525
แน่นอนว่าซามูเอลสันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เขาเริ่มเรียนรู้กลเม็ดบนสกีของเขา ซึ่งดึงดูดผู้ชมจำนวนมากให้มาที่ชายฝั่ง ในที่สุด เขาเริ่มเรียกเก็บค่าเข้าชมนิทรรศการที่ไม่เป็นทางการของเขา และมอบเงินที่ได้ให้กับเมือง ซึ่งจ่ายค่าน้ำมันที่เรือใช้ เมืองนี้ยังได้สร้างเวทีเล็กๆ ริมทะเลสาบ ซึ่งบางครั้งก็มีนักดนตรีแสดงสดมาร่วมแสดงด้วย
น่าเศร้าที่อาชีพนักเล่นสกีน้ำของเขามีอายุสั้น เมื่อเขาได้รับบาดเจ็บที่หลังในอุบัติเหตุการก่อสร้างในปี 1927 เขาถูกบังคับให้ต้องวางสายสกีไว้ตลอดไป เขาไม่เคยจดสิทธิบัตรสกีน้ำของเขา และเขาก็ไม่เคยได้รับเครดิตในการประดิษฐ์กีฬาชนิดนี้ นักเล่นสกีในนิวยอร์กและฝรั่งเศสพยายามอ้างว่าพวกเขาเป็นคนแรกที่ลอยน้ำ และเฟร็ด วอลเลอร์ ได้จดสิทธิบัตรสกีน้ำครั้งแรกในปี 1925
แต่ผู้คนมากมายเฝ้าดูเขาเล่นสกี และเขาได้รับข่าวมากมายเกี่ยวกับความสำเร็จของเขา จนในที่สุดซามูเอลสันก็ได้รับการประกาศให้เป็นผู้ประดิษฐ์กีฬา
ทุกวันนี้ การเล่นสกีน้ำได้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นกิจกรรมยามว่างยอดนิยมของฤดูร้อน ทั้งในหมู่ผู้แสวงหาความตื่นเต้นแบบสบายๆ และคู่แข่งที่จริงจัง มันรวมอยู่ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1972 ในฐานะกีฬานิทรรศการ และการแข่งขันสกีโชว์ระดับชาติครั้งแรกที่จัดขึ้นในปี 1974 ตาม USA Water Ski & Wake Sports ในปี 1979 นักศึกษาวิทยาลัยสกีน้ำเริ่มแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งระดับชาติ
แม้ว่าเขาจะเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในปี 2520 แต่มรดกของซามูเอลสันยังคงอยู่ นักท่องเที่ยวสามารถชมสกีน้ำคู่แรกของเขาได้ที่ หอเกียรติยศมูลนิธิสกีน้ำแห่งสหรัฐอเมริกาและเวคสปอร์ต ในดาเวนพอร์ต รัฐฟลอริดา นอกจากนี้ยังมี เครื่องหมายทางประวัติศาสตร์ที่ทะเลสาบเปปินซึ่งระบุอย่างภาคภูมิใจว่าเป็น “บ้านเกิดของสกีน้ำ”
สมาชิกในครอบครัวของซามูเอลสันจำเขาไม่ได้เพียงเพราะความเฉลียวฉลาดของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบุคลิกที่เป็นมิตรและทักษะการทำอาหารของเขาด้วย
Deb Henningsen ลูกสาวของ Samuelson บอกกับ Star Tribuneว่า“พ่อของฉันมีการศึกษาแค่เกรดแปดเท่านั้น เขาไม่เข้าใจหรือสิ่งที่เราเรียกว่า “ทางโลก” “แต่เขาไม่เคยพูดจาหยาบคายใส่ใครเลย และเขาก็ทำอาหารเย็นเนื้อย่างที่ดีที่สุดในคืนวันอาทิตย์—และฉันหมายถึงสิ่งที่ดีที่สุด”
